貧血的原因和種類可以分成很多種，但缺鐵性貧血約佔了貧血的八成。這是由於育齡婦女每月從月經平均流失60西西血液，再加上許多年輕女性為了身材好看，不吃肉、減肥，常導致營養失衡，因此，幾乎每十名女性中，就有一人患有缺鐵性貧血。至於在落後地區或國家則多半由於食物缺乏、居民營養不良，貧血盛行率也偏高。以印度為例，貧血盛行率即高達40%；而歐美等地區雖然飲食、營養來源無虞，但過度重視口腹之欲，或生活型態不正常，喜食油炸、高脂類食物，也是常見導致鐵分攝取不足，造成貧血現象的主要原因。
貧血成因、種類各不同
醫學上，對於貧血的診斷標準以血紅素為主，男性血紅素每毫升（西西）在14~18以下、女性血紅素在12-16以下，即達到貧血的標準；治療上，則以補充鐵劑為主。雖然年輕女性以缺鐵性貧血為多，但60歲以上老人則可能因肝、腎功能不全或罹患糖尿病等慢性病、腸胃吸收不良關係而致貧血，但並非都是缺鐵性貧血。
美國近年來致力推行食物中添加鐵的「補鐵計畫」，才讓貧血盛行率降到5%以下。由此也可看出，鐵分只要補之有道，貧血多可控制、改善。問題是，書田診所家庭醫學科主任何一成認為，由於國人對貧血認知不足，多數只知其然，不知其所以然，所以，許多可以輕鬆克服的貧血問題，卻未得到改善。
他以最近白蘭氏雞精完成的「台灣女性貧血認知調查」為例，在以一千多名育齡婦女為對象的調查中，27.5%女性自認或或經醫師診斷有蹲下再站起頭昏、臉色蒼白、唇色淺、四肢無力等貧血現象，其中三分之一已確定為貧血。但調查中，近半數女性不知道貧血是缺乏何種營養素所造成；近四成婦女不知那一種食物可幫助鐵質吸收，但不知那些食物會抑制鐵質吸收的則高達七成；顯示民眾對貧血相關知識普遍不足。
除了認知不足，何一成說，更常見的是婦女對自身貧血症狀不太關心，近三成婦女未採取任何措施改善症狀，自認有貧血者頂多以多吃水果、三餐補充營養來改善，並未積極面對貧血問題或試圖改善。
北醫附設醫院營養室主任楊淑惠指出，許多女性將貧血視為理所當然，並未積極想去改善它；事實上，只要飲食均衡，平均每天攝取三十種食物以上，幾乎身體所需營養素均可不虞乏；女性在知識上加油，貧血可迎刃而解，何必忍受當個「黃臉婆」？
避免偏食 也可降低貧血困擾
至於那些食物含鐵？自然界中可謂來源廣泛，包括肝臟、牡礪、魚貝類、瘦肉、雞肉、乾豆類、全榖類及深綠色蔬菜、葡萄乾、紅棗、黑棗等，都含有鐵質，鐵分的來源均很充足。不過，動物性鐵質來源比起植物性鐵質更易為人體所吸收。因為，自然界的鐵以三價型式存在，攝入體內後，須由維他命C還原為二價鐵，才易為人體吸收。
改善貧血除了補充鐵質外，包括維他命C、銅、鋅、維他命B1、B2、B12、菸鹼酸、葉酸等，也是與造血相關的營養素；顯示要改善貧血現象，須均衡攝取多種營養素，不是光靠補鐵即可。從該項調查即可發現，貧血者日常食物攝取種類比起沒有貧血現象的人來得少，顯示食物來源多元化，避免偏食習慣，都能減少貧血困擾。
另外，常喝濃茶、咖啡也可能影響鐵質吸收。研究顯示，茶會抑制30~50%鐵質的吸收，咖啡對鐵質吸收的抑制率也達20%，尤其濃茶中所含的單寧酸可抑制30-50%鐵質吸收。另外，可樂、碳酸飲料、鈣片等，也都會影響鐵的吸收與利用。所以，想輕輕鬆鬆避免缺鐵性貧血困擾，最好在飯前一小時和飯後一小時都應避免喝茶或咖啡；而鈣門和鐵劑更應分開來吃。
檸檬、橘汁等酸類 可促進鐵質吸收
不過，傳統觀念認為，補血的食物如豬肝、肉類、牛奶等多為高熱量、高膽固醇，也讓許多重視身材的女性不敢多吃。何一成透露一小妙方，即稍注意進食順序，和正確的食物搭配，即能吃出健康。
酸可促進鐵質吸收，因此，品嚐牛排餐時，不妨可搭配柳橙、檸檬等柑橘類或芒果、鳳梨、芭樂等水果或果汁，讓水果中的檸檬酸、草酸促進鐵質吸收；另外，由於鈣可能影響鐵質吸收，研究發現，補充300毫克鈣片可能抑制40%鐵吸收，而吃600毫克鈣片則會抑制60%鐵吸收，專家也建議，鈣片或牛奶和鐵劑最好相隔1小時以上分開食用，以免影響人體吸收。
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